"Les auteurs américains sont payés 30.000 dollars pour un script de 52' de prime..."

Il m'est arrivé récemment, à plusieurs reprises, d'entendre des producteurs tenir un discours inquiétant, car faux et surtout mal intentionné. Ce discours est simple: ces producteurs nous disent, "de quoi vous plaignez vous, scénaristes français, vous êtes très bien payés par rapport aux américains - aux USA, un 52' de prime est payé 30.000 dollars..."

Si j'aborde le sujet, c'est que ce discours semble se propager parmi les producteurs, y voyant une aubaine pour rabattre le caquet des auteurs. Je crois qu'à la base la rumeur a commencé à Aix lors d'une édition de Scénaristes en Séries, où un auteur américain répondant à une question a dû répondre qu'un script était payé 30.000 dollars, illuminant aussitôt le regard des quelques producteurs dans la salle.
Vous vous doutez bien qu'un auteur américain gagne plus, et même beaucoup plus - vous le sentez confusément, mais comment répondre ? Même un auteur américain l'a dit à Scénaristes en Séries, alors !?
Rétablissons la réalité des faits : que veut dire un auteur américain quand il répond (naïvement, j'ai envie de dire) qu'un script est payé 30.000 dollars ?
Taraudé par cette question métaphysique, j'ai eu l'occasion de la poser à Clyde Phillips, showrunner de la série Dexter.

Voici ce qu'il ressort du fonctionnement d'une série américaine, et donc de la façon dont les auteurs sont payés:

• le showrunner monte une équipe d'auteurs dont le nombre est fixé, et pour laquelle il a un budget global.

•  les auteurs sont payés par un fee (salaire) hebdomadaire pour travailler en "atelier" (writers' room), dans lequel sont écrits par l'équipe tous les éléments de la saison - l'arche de chaque personnage, l’aspect feuilletonnant, les intrigues de chaque épisode, etc.

•  chaque auteur de l'atelier se voit donc allouer un budget sur l'ensemble de la saison, divisé par le nombre de semaines que durera l'écriture.

Sur Dexter, qui comporte 12 épisodes par saison, le salaire global moyen de chaque auteur est de 240.000 dollars - simplifions pour dire que l'écriture se fait sur 6 mois, disons 30 semaines à la louche. Chaque semaine, chaque auteur de l'équipe sera payé en moyenne 8.000 dollars. Ce qui peut varier en fonction des choix du showrunner, payant plus pour des auteurs confirmés, un peu moins pour les auteurs débutants (sans descendre en dessous du minimum fixé par la WGA). Voilà donc pour la rémunération principale des auteurs d'une série.

Le travail de la writer's room étant de fournir les histoires, les arches de personnages, etc., il reste à écrire... les dialogues !

CQFD

... et voilà comment nous arrivons au "prix" du script : ce sont essentiellement les dialogues – dans certains cas avec une dose d’adaptation. Pour chaque épisode, au fur et à mesure de l'avancée de l'écriture de la saison, un auteur de la writers' room va être désigné par le showrunner pour écrire les dialogues de tel épisode, pour lequel, en plus du salaire qu'il continue à toucher, il recevra 30.000,  40.000 dollars... ou plus encore.

• enfin, les rémunérations supplémentaires. Là c'est un peu plus flou (je pense que Clyde Phillips ne voulait pas entrer dans les détails). L'intéressement ('points' ou royalties sur les diffusions, les ventes DVD, etc.) concerne essentiellement les stars - le créateur du show, le ou les comédiens stars, etc. S’y ajoute encore de l’argent touché sur les rediffusions, etc.

Récapitulons… quand un producteur vous dit que les auteurs américains sont payés 30.000 dollars pour un script de 52' de prime, il s'agit en réalité du prix... DES DIALOGUES !  Et donc, d'une somme touchée en SUS de la rémunération principale, à savoir le salaire d'auteur de la série. Ce qui fait qu'un auteur de Dexter "médian" (ni star, ni débutant) touchera pour 6 mois de travail et, mettons, deux épisodes dialogués (sur les 12 de la série)... la somme de 300.000 dollars. Juste dix fois plus que les fameux 30 000 du début. 

Au-delà de l’exemple de Dexter, les montants peuvent varier, notamment en fonction de la durée de la production (8, 12, 24 épisodes), mais le système est celui appliqué à toutes les séries, network et câble. 

Mon propos n’est pas d’ouvrir un débat pour savoir si nous, auteurs français, sommes bien ou mal payés : il s’agit ici seulement de rétablir les faits.
Vous avez maintenant de quoi répondre aux producteurs qui croient (ou feignent de croire) que les auteurs américains (de série) sont moins bien payés que nous pour un épisode de 52’ de prime, car c'est une contre-vérité.
Alors il restera toujours à ces mêmes producteurs la possibilité de répondre que les auteurs français sont des feignasses, alors que les auteurs américains (de série) sont corvéables à merci.
Quelque chose me dit, néanmoins, qu'il se trouverait un nombre conséquent d'auteurs parmi nous pour travailler aux mêmes conditions (très bien payés et corvéables à merci)...

Pour plus d'info sur Clyde Philipps et les conditions de travail sur Dexter, c'est ici ! 

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