On ne se souvenait pas forcément de toutes les versions de cette séquence... Pourtant, les différentes apparences du scénariste dans la vidéo témoignent de la longévité de la carrière de Stephen J. Cannell. Il commence à travailler à la fin des années 60 en écrivant pour Mission : Impossible, l'Homme de fer ou Columbo. En tout, il sera crédité sur une trentaine de programmes tv comme scénariste, jusqu'à tout récemment, en 2006.

Puis vient le temps, en 1974, où le scénariste crée ses propres séries, avec Deux Cents Dollars plus les Frais, une série policière à succès. Il se fait aussi producteur avec Baretta (1975), Les Têtes Brûlées (1976) qui raconte les exploits de Gregory « Pappy » Boyington et de son « Black Sheep Squadron » durant la guerre du Pacifique ou encore, Timide et Sans Complexe (1980) qui a vu débuter Jeff Goldblum.

On lui doit de nombreuses séries qui ont parfois fait l'objet de suites, avec plus ou moins de succès. Il est vrai qu'il était tentant de surfer sur la légende de ces hits mondiaux qui sont encore dans toutes les mémoires. 21 jump Street a lancé Johnny Depp, et en novembre 2002, Paramount avait envisagé de faire un long-métrage basé sur la série, mais le projet n'a jamais vu le jour. Rick Hunter, c'est encore lui, en 1984, mais la suite en 2003 n'a malheureusement pas séduit. L'Agence Tous Risques est reparue sous la forme d'un film, produit par Stephen J. Cannell lui-même, sorti en juin 2010 qui a attiré un million de spectateurs en France.

Qu'importe si les ressucées n'ont pas toujours eu le succès escompté, ce qui fonctionne toujours, c'est que le titres des productions de Stephen J. Cannell agissent encore comme des madeleines de Proust ! Stingray (1985), Un Flic dans la Mafia (1987) L'As de la Crime (1991), Le Rebelle (1992), Les Dessous de Palm Beach (1991)... Véritable empereur de la télévision, Cannell, c'est plus de 60 séries créées, une carrière rare.

Occasionnellement, il a aussi fait l'acteur, dans ses propres programmes, ou dans ceux des autres. Récemment on l'a revu dans son propre rôle dans quelques épisodes de Castle où il donne des conseils au héros incarné par Nathan Fillion.

Son dernier véritable coup d'éclat d'auteur-producteur, c'était la série Profit, qui racontait le parcours de Jim Profit, un jeune cadre supérieur, chez Gracen & Gracen, une société multimilliardaire. Dévoré par l'ambition et très manipulateur, il était prêt à tout éliminer sur son passage pour gravir les échelons. La série s'est arrêtée prématurément au bout du 3ème épisode, parce qu'elle avait scandalisé l'Amérique : dès le pilote, John Profit embrasse sa mère à pleine bouche... Mais la série était également dès 1996, une critique en règle du capitalisme triomphant, dix ans avant la crise économique des subprimes. La série était également visionnaire sur un autre point : elle préfigurait les nouvelles écritures des séries américaines à la Dexter, Six Feet Under, ou Nip/tuck...

Stephen J. Cannell a succombé suite aux complications provoquées par un mélanome…Il laisse derrière lui une épouse, trois enfants et trois petits enfants, ainsi qu'une foule de spectateurs toujours fans...

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